Беременность - процесс развития в организме женщины плодного яйца, начиная с оплодотворения и заканчивая родами. Существуют два понятия: акушерский и биологический срок.

В первом случае за начало беременности принимается оплодотворение, которое происходит в середине цикла (при классическом 28-дневном цикле - на 14 день). Если считать таким методом, то биологический срок составит 266 дней (38 недель). Но для каждой беременной достоверно определить дату зачатия практически невозможно.

Поэтому было введено еще одно понятие - акушерский срок. В этом случае отсчет ведется с первого дня последней менструации (понятие физиологическое аменореи беременной). При таком подсчете беременность будет длиться 288 дней (40 недель, 10 лунных месяцев или 9 календарных).

Беременность в большинстве случаев заканчивается родами, при этом роды могут быть срочными, преждевременными или запоздалыми.

- Срочные родов - это роды доношенным зрелым плодом в сроки от 37 полных до 42 недель (у большинства женщин в 40 недель). Это обусловлено индивидуальными особенностями.
- Преждевременные роды - роды в сроки от 22 до 37 неполных недель. Рождается недоношенный, незрелый, но жизнеспособный плод.
- Запоздалые роды - следствие истинного перенашивания беременности, при этом рождается плод с признаками перезрелости (роды чаще происходят после 41-42 недель). А при срочных родах в сроки 41-42 недели признаков перезрелости у плода нет.

Значение преждевременных и запоздалых родов в том, что они относятся к патологическим родам в связи с большим числом осложнений, высокой перинатальной заболеваемостью и смертностью плодов. Преждевременные роды относятся к проблеме невынашивания беременности.